Мон-Сен-Мишель — остров-скала, полный чудес

Небольшой остров Мон-Сен-Мишель или Гора Святого Михаила (Mont Saint Michel) находится в юго-западной части французской провинции Нормандия, всего в 370 км и 4 часах езды к северо-западу от Парижа. Во время прилива только небо и океан украшают этот гранитный остров у берегов залива Маунт-Бей. А на самой его вершине, на высоте 80 метров, возвышаются стены старинного бенедиктинского аббатства, благодаря которым Мон-Сен-Мишель прослыл островом-крепостью. Отсюда сверху открываются великолепные виды на окружающую скалу природу. Неутомимый романтик, Виктор Гюго, назвал этот остров "Пирамидой в океане".
За все время своего существования Мон-Сен-Мишель ни разу не был порабощен иноземными врагами, что позволило ему доподлинно сохранить в себе архитектуру улиц, садов и зданий средневекового города.

До V века н. э. Мон-Сен-Мишель, в то время более известный, как Могильная Гора (Mont Tombe), считался полуостровом. Но вследствие проседания почвы, вызванной характерными для этих мест высокими приливами, море отрезало скалу от материка. Долгое время попасть сюда было крайне трудно. Добраться на остров можно было только на лодке или во время отлива по опасной, отмеченной вехами, тропе.
Сейчас Гору Святого Михаила с материком соединяет полукилометровая дамба, построенная в 1879 году. Да и островом скала становится всего 2 раза в год. За прошедшие века море заметно отступило от нее на 18 километров и теперь гранитный утес зачастую окружен сыпучими песками. Только в периоды осеннего и весеннего равноденствия, во время приливов, Мон-Сен-Мишель опять становится островом.

Местность Мон-Сен-Мишель на протяжении веков окутывалась легендами, чудесами и мистической атмосферой. Кельты хоронили здесь своих мертвых, а друиды поклонялись солнцу. Бытует мнение, что римляне переняли эту традицию и именно здесь, на Могильной горе, был тайно похоронен Юлий Цезарь.

Но самое главное чудо связано с появлением на острове часовни. В 709 году епископу города Авранж Оберу явился во сне Архангел Михаил и приказал построить капеллу для паломников на Могильной горе. Епископ, будучи не особо верующим во всякие видения, естественно, ничего не предпринимал. И только когда Архангелу Михаилу пришлось ткнуть в череп епископа "пылающим перстнем", Обер начал совершать какие-то действия. В это трудно поверить, но сохранившиеся в Авранже мощи старца, зачисленного после этого в лики святых, явно доказывают, что на черепе присутствует вмятина.

На этом чудеса и знамения Мон-Сен-Мишель не закончились, а скорее только начались. Постройка часовни сопровождалась удивительными явлениями. Место для закладки фундамента было очерчено утренней росой, пропавшая корова, обнаружилась на месте, где полагалось заложить первый гранитный камень, младенец сдвинул ногой, препятствовавший строительству громадный валун, небесному посланцу пришлось вновь явиться Оберу во сне и указать источник пресной воды. После завершения строительства капеллу нарекли в честь Архангела Михаила, а острову дали название Мон-Сен-Мишель.

И это далеко не все чудеса и предания, которые сохранились за островом и его монастырем.

История Мон-Сен-Мишель тоже не лишена любопытных событий. В начале на острове размещалась община каноников, но из-за их довольно вольного образа жизни, было решено изгнать общину и отдать эту местность в уединение монахам-бенедиктинцам, которые оказались отменными строителями. В IX веке, под меценатством герцога Нормандии Ричарда II, они затеяли здесь крупную стройку центрального монастыря, в последствии развившуюся и растянувшуюся до 1520 года. Это привело к воздвижению в этом месте аббатства, в дальнейшем ставшего могущественным и влиятельным паломническим центром во всей Западной Европе, принимающим в паломники даже самих королей.

В период Столетней Войны стены Мон-Сен-Мишель благополучно выдерживали осады англичан. В честь защитников острова Людовик XI основал орден Святого Михаила, считавшийся долгое время высшей наградой Франции.

Однако, аббатство постепенно приходило в упадок и в 1791 году было оставлено монахами вплоть до 1966 года. В промежутке до 1863 года, покинутый монастырь использовался в качестве тюрьмы, закрепившейся в народе под названием "провинциальная Бастилия". А сам остров носил ироничное название - Гора Свободы.

В 1874 году Мон-Сен-Мишель произвели в памятники истории. А в 1979 году Гора Святого Михаила и залив Маунтс-Бей были внесены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Среди туристов Мон-Сен-Мишель является третьей самой популярной достопримечательностью Франции после Эйфелевой Башни и Версаля. Число посетителей острова-скалы составляет от 1,8 до 3,5 миллионов в год. Только в июле-августе сюда съезжаются около 650 000 человек.